Bob Pritzker

En una fresca tarde primaveral de 1953 un teléfono sonó en una pequeña fábrica en Chicago, donde el joven Bob Pritzker de 26 años, su socio y diez empleados más fabricaban rodillos de pintura. Era la tan esperada llamada de su hermano mayor, abogado e inversionista Jay Pritzker. —Bob, creo que finalmente he encontrado una para ti —le dijo Jay a Bob. Se había enterado por un corredor de que The Colson Corporation, una empresa al norte de Ohio que fabricaba bicicletas, sillas de ruedas, ruedas y carretillas de mano, así como otros productos de metal, estaba a la venta.

Desde que tenía memoria, la ambición de Bob era poseer y operar una fábrica. —Vamos a ver de qué se trata, —dijo Bob en una voz que traicionaba su emoción.*

Y así comenzó lo que se convertiría en uno de los mayores y más respetados grupos de empresas de fabricación y servicio en la historia de los negocios americanos (“The Marmon Group”).

Bob Pritzker fue el primer ingeniero en una familia de abogados. Tenía talento y pasión por el manejo de plantas y a los veinticuatro años de edad, antes de adquirir Colson, ya se había convertido en el gerente general de una empresa fabricante. Cuando Bob y su hermano Jay compraron Colson, colocaron los cimientos para una asociación y organización que crecería a pasos agigantados a través de los años. Durante más de cincuenta años y a través de cientos de adquisiciones, incluyendo la adquisición en 1980 de Trans Union Corporation, entonces una de las empresas más antiguas y respetadas de la Bolsa de Valores de Nueva York, Bob dirigió, lideró e hizo crecer The Marmon Group con base en los principios de equidad, honestidad y ética que instauró en los negocios mundiales de las empresas. Comenzando con Colson (una empresa de aproximadamente 3 millones de dólares estadounidenses en ventas cuando fue adquirida en 1953), Bob construyó lo que se convirtió en el enormemente exitoso y de propiedad privada Marmon Group, un grupo de empresas fabricantes y de servicio que se extendió por el mundo con ganancias de aproximadamente 7 mil millones de dólares estadounidenses anuales en el año 2001. ¡Realmente un logro extraordinario! Entonces a los 75 años de edad, Bob se retiró de The Marmon Group, y formó un nuevo grupo de empresas (“Colson Associates”) ¡obteniendo incluso más éxitos! Pero, hablaremos de eso después.

Bob nació en Chicago, Illinois, el 30 de junio de 1926. Murió el 27 de octubre de 2011.

El padre y abuelo de Bob (quien inmigró a Chicago desde Kiev, Ucrania, a la edad de diez años en 1881) fueron exitosos abogados e inversores de bienes raíces. Los hermanos de Bob (Jay y Donald) también obtuvieron el título de abogado, pero Bob rompió con la tradición y a la edad de 19 años se graduó con un título de ingeniería industrial. De joven, a Bob le fascinaba visitar y aprender las tecnologías de las empresas fabricantes. Su curiosidad comercial, experiencia en operaciones y conocimiento le proporcionaron las bases para que su habilidad le permitiera mejorar las eficiencias operativas de las empresas adquiridas.

El increíble éxito de The Marmon Group, bajo el liderazgo de Bob, reflejó su creencia en apoyar a gerentes quienes, según su visión, merecen la confianza de administrar el negocio que se les ha entregado. Su actitud y enfoque muy exitosos para los negocios influyó significativamente en los métodos de negocio y en su filosofía de decisiones descentralizadas confiando y otorgando autoridad a los directivos en el sitio para lograr los objetivos.

Aunque los negocios y la creación de The Marmon Group y, subsecuentemente, Colson Associates eran su pasión, contribuyó en gran medida a la sociedad (además de los miles de puestos de trabajo que creó). Bob prestó servicios en muchas juntas cívicas y culturales, incluyendo Rush University Medical Center, Lincoln Park Zoological Society, American Enterprise Institute, National Academy of Engineering, National Association of Manufacturers, Junior Achievement International, Chicago Symphony Orchestra, Chicago Jazz Ensemble, Illinois Institute of Technology y The Field Museum of Natural History in Chicago por nombrar unos cuantos. Un gigante de la fabricación y filántropo, Bob tenía una relación extraordinaria con el Instituto de Tecnología de Illinois desde su graduación en 1946 con una licenciatura en ingeniería industrial. En 1984, en reconocimiento a sus entonces muchas contribuciones y logros sobresalientes, la Universidad le otorgó un Doctorado Honoris Causa en Ingeniería y en 2002 fue admitido en el Salón de la Fama de la Universidad. Como Presidente de la Junta de Síndicos de la Universidad durante muchos años, presidió la revitalización de la Universidad, prestando su liderazgo personal, asesoría de gestión y apoyo filantrópico generoso. La fe de Bob en el Instituto de Tecnología de Illinois y su creencia en la importancia de educar a ingenieros de primera calidad condujo a la creación del Programa de Becarios Camras de la Universidad, lo que fortaleció considerablemente la capacidad de la Universidad para atraer a los mejores y más brillantes estudiantes de ingeniería de todo el mundo.

A principios de 2002, tras su jubilación de The Marmon Group, Bob tomó un grupo de empresas de ruedas y hardware y unas cuantas de dispositivos médicos y formó Colson Associates. A continuación, replicó con Colson Associates los éxitos rotundos que había logrado con Marmon en ambientes económicos y empresariales altamente desafiantes. En el siguiente período de diez años a partir de principios de 2002, Bob continuó convirtiendo al Grupo Colson en el grupo mundial de empresas de ruedas y hardware más grande y exitoso del mundo. Bajo el liderazgo y la gestión de Bob, las empresas médicas crecieron de manera impresionante. ¡Las empresas de Bob crearon durante este período más de 600 nuevos puestos de trabajo! Resultados verdaderamente excepcionales. Lo que era de gran importancia para Bob era que sus empresas y sus empleados siempre cumplieran con sus compromisos y operaran bajo principios comerciales sólidos con el más alto nivel de equidad, respeto y honestidad.

La pasión y el amor que Bob sentía por sus empresas y sus empleados continuaron sin cesar. Hasta su muerte en 2011, Bob seguía estando profundamente involucrado en los negocios de Colson Associates y esperaba poder ver los futuros logros de sus empresas.

Bob seleccionó a personas de su confianza para administrar las empresas, personas que compartieran sus altos estándares de ética, su sentido de la equidad, y que entendieran y compartieran sus principios al hacer negocios. A cambio, les dio la capacidad de manejar sus negocios y les dio su dirección, cuidado, amistad y confianza.

Aquellos de nosotros dentro de Colson Associates, quienes acompañamos a Bob en la construcción de The Marmon Group (ahora propiedad de Berkshire Hathaway) y las muchas otras personas que estuvieron en contacto con Bob, nos sentimos privilegiados y orgullosos de haber estado asociados con Bob Pritzker. Su sabiduría, orientación, paciencia, honor, respeto, confianza, calidez y sentido del humor se extrañan en gran medida y serán recordados por siempre.

*De “Cómo se hizo el Grupo Marmon”, escrito por Jack Steinberg, Director de Comunicaciones para The Marmon Group, desde 1976 hasta 1990.